화학, 어린이도 어른도

즐기는 두 가지 길

학창 시절 배운‘ 화학’을 떠올리면 까만 칠판에 빼곡히 적힌 화학식과 알 수 없는 기호들, 그리고 복잡해 보이는 실험 도구들이 먼저 떠올라 부담스러울지도 모릅니다. 그러나 조금만 시선을 달리하면 화학은 결코 먼 학문이 아닙니다. 뜨거운 물에 설탕이 녹아들어 달콤한 음료가 되는 순간, 우리가 먹은 음식이 몸속에서 분해되고 흡수되는 과정, 그리고 밤하늘의 별빛이 반짝이는 이유까지. 모두가 화학의 세계와 이어져 있습니다. 이렇게 우리 일상을 채우고 있는 화학의 재미와 중요성을, 연령대에 맞는 시선으로 풀어낸 두 권의 책을 소개합니다.

이효종 과학쿠키, 과학커뮤니케이터

우리 주변 모든 게 화학이다! 다양한 물질을 섞거나 분리하면 무슨 일이 일어날까요? 새로운 약은 어떻게 만들까요? 화학으로 범죄를 해결할 수 있을까요? 어린이의 호기심을 불러일으키는 이런 질문들로 시작하는 『초등학생이 알아야 할 참 쉬운 화학』은 제목처럼 화학의 기본 개념들을 쉽고 재미있게 풀어낸 과학 입문서입니다. 화학의 정의에서부터 원자와 분자, 전자와 전하, 화학 반응과 생성 같은 개념들도 간결한 설명과 풍부한 예시, 알기 쉬운 인포그래픽으로 소개합니다. 덕분에 어린이도 어려운 용어에 겁먹지 않고 실사례를 통해 원리와 개념을 자연스럽게 이해하게 됩니다. 예를 들어, 컵라면 용기 속 물이 뜨거운 증기로 변하는 모습으로 물질의 상태 변화를 설명하고, 주방에서 식초와 베이킹소다를 섞는 실험으로 화학 반응을 보여 주는 식입니다. 신약이 만들어지는 과정이나 범죄 수사에 활용되는 과학 수사 기법 등 일상과 사회 속 화학의 쓰임새도 이야기 속에 녹아 있어, 아이들은 화학이 단순히 교과서 속 개념이 아닌, 우리 생활 곳곳에 있음을 간접적으로 체감할 수 있습니다. 화학의 기본 개념부터 우주와 환경까지 폭넓게 다루는 동시에 아이들의 화학적 호기심을 자극하는 질문과 그림이 가득 실려, 과학이 궁금한 아이들을 매료시키기에 충분합니다.

책은 다음과 같은 7개의 장으로 구성됩니다. ‘화학은 어디서 왔고, 무엇을 탐구하는가?’로 시작하여, 화학의 기본 원리인 ‘원자와 분자’, 그리고 ‘에너지와 엔트로피’ 개념을 알기 쉽게 풀어냅니다. 이어 ‘화학 반응’은 어떻게 일어나고, ‘화학자들은 어떤 실험 기법으로 새로운 사실으 발견하는지’, 그리고 지금까지 ‘화학이 인류에게 이뤄 준 것’들에는 무엇이 있는지 차례로 짚습니다. 마지막 장에 이르면 ‘화학은 어디로 가는가?’라는 물음을 던지며, 미래 화학이 나아갈 방향과 새롭게 도전할 분야들을 통찰합니다. 책의 부제가 ‘세상에서 가장 쓸모 있는 과학의 핵심’인 만큼, 화학의 과거와 현재, 그리고 앞으로의 역할까지 한 권에 조망하게 해 주는 셈입니다. 피터 앳킨스는 화학의 시각으로 세상을 바라보는 경험을 책 전반에 걸쳐 보여 줍니다. 이는 화학에 대한 두려움이나 반감을 서서히 녹여 주지요. 실제로 앳킨스는 이 책을 통해 화학을 어려워했던 성인 독자들의 불쾌한 기억을 해소하고, 막연히 화학을 기피하는 청소년들에게는 새로운 눈을 열어 주고 싶었다고 밝혔습니다. 그의 바람대로 독자들은 화학에 친숙해짐은 물론, 인류가 직면한 기후변화나 에너지 문제를 해결하는 데 화학이 얼마나 중요한 열쇠인지까지 통찰하게 됩니다. 이공계 진로를 고민하는 우리나라 학생들에게 이 책은 화학의 가치와 매력을 전하는 훌륭한 책일 것입니다.