김주희 기자

 

 

10년이면 강산도 변한다더니, 학교도서관도 많이 변했다. 10년 전만 해도 상상할 수 없었던 학교도서관 활용수업, 독서캠프, 독서축제 등이 요즘 아이들에게는 낯설지 않다. 이러한 변화의 중심에는 현장의 많은 선생님들과 여러 시민단체 그리고 학교도서관문화운동네트워크(이하 ‘학도넷’)가 있었다. 올해로 10주년을 맞이한 학도넷 활동을 비롯해 20여 년간 학교도서관 활성화를 위해 활동해 온 김경숙 학도넷 사무처장를 만나 학교도서관 이야기를 들어 봤다.

 

 

독서가 삶을 바꿀 수 있다고 여겼고, 우리 삶 바닥에 깔린 열등의식을 우리 동화를 읽으며 극복해야 한다고 생각했습니다. 우리 어린이문학의 현실을 신랄한 비평과 반성으로 보게 하는 이오덕 선생님의 『시정신과 유희정신』에 크게 공감했던 거죠. 그래서 어린이도서연구회(이하 ‘어도연’)에서 아이들을 위한 좋은 책을 선정하고 알리는 일을 했습니다.

 

도서관에 관심을 갖게 된 계기가 있나요?
좋은 책을 선정해서 알려 준다는 것이 오히려 불평등을 조장하는 것이 아닌가 하는 의문이 들었습니다. 하루 벌어 하루 먹고 살기도 힘든데 어떤 부모들은 아이의 독서교육까지 신경 쓸 겨를이 없는 거죠. 빈익빈부익부, 즉 경제적으로 여유가 있는 사람만이 더 많은 정보를 누리는 셈이었어요. 그래서 부모의 형편과 상관없이 아이들이 좋은 책을 읽을 수 있어야 한다고 생각했습니다. 그러다 보니 아이들이 자유롭게 책을 접할 수 있는 독서환경인 공공도서관으로 관심이 이어졌습니다.

 

공공도서관이 아닌 학교도서관에서 활동을 시작하신 이유가 무엇인가요?
당시 제가 살고 있는 지역의 아이들 2천여 명을 대상으로 공공도서관 이용에 대한 실태조사를 했는데, 도서관에 가본 적 있는 아이는 3%에 불과했습니다. 그 아이들조차도 대부분 깨비문고(도서대여점), 독서실, 노인정 위에 있는 청소년도서관 등을 도서관이라고 여기고, 도서관과 도서대여점을 구분하지 못할 정도로 도서관에 대한 인식이 부족했습니다. 몇몇 공공도서관에 찾아가 보니 지역 주민조차 그 존재를 모를 만큼 제한된 서비스를 하고 있더라고요. 사서보다 행정직이 더 많은 데다 오로지 알아서 찾아오고 먼저 물어봐야만 답해 주는 경직된 상황이었지요. 도서관에 대한 개념도 없는 아이들에게 공공도서관은 먼 곳이었습니다. 그래서 학교도서관을 생각했습니다. 대도시 초등학교의 경우, 대부분 버스를 타지 않고 걸어서 다니는 거리에 학교가 있었습니다. 교문을 들어서면 아이들은 모두 평등해집니다. 가장 평등하고, 집과 가깝고, 매일 가는 공간에 도서관이 있다면? 학교도서관에 우리가 찾는 답이 있다고 생각했습니다.

 

당시 학교도서관의 상황은 어땠나요?
1996년에 서울의 약 85% 초등학교에 학교도서관이 있었습니다만, 이름만 있을 뿐 실제로 문을 여는 곳은 1%도 되지 않았습니다. 그나마 문을 연 도서관의 책들은 대부분 출간된 지 10년이 넘는 책이거나 전집류였습니다. 심지어 장서 수 4천여 권에 책 종수가 고작 57종인 학교도 있었어요. 학교에 도서관 문을 왜 열지 않느냐고 물으면, 하나같이 도서관을 관리할 사람이 없어서라고 말하더라고요. 10년 전만 해도 문헌정보학을 전공하고 교사 자격이 있는 사람은 거의 없었습니다. 그 당시 서울 지역 초등학교에서 사서교사가 있는 학교는 서울사대부초가 유일했습니다. 하지만 고등학교에는 사서교사가 200여 명이 있었습니다. 대부분 교련 교사 출신으로 당시 교련 과목이 없어지면서 교련 교사들은 6개월 동안 사서교육원에서 교육을 받으면 사서교사가 될 수 있었죠. 이렇게 사서교사가 된 분들은 학교도서관에서 어떤 서비스를 해야 하는지에 대한 생각이 부족했기 때문에 도서관 문을 열고 닫는 것이 일과의 대부분이었습니다. 이렇게 도서관 전문 인력에 대한 이해가 부족한 상황에서 사서교사를 배치하면 달라진다고 말해봤자 무슨 말인지 이해하기 어려웠겠죠.

 

1999년에 학교도서관을 만들 수 있는 기회가 생겼어요. 제 아이들이 다니고 있는 학교에서 학부모운영위원으로 있을 때 학교도서관 만드는 일을 시작했습니다. 당시 난우초등학교는 아예 도서관이 없었기 때문에 학부모들이라도 나서서 학교도서관 문을 열자고 했지요. ‘우리 아이들은 좋은 책 환경을 두루 누릴 수 있어야 한다. 부모님의 경제적 여건과 부모님의 교육적 열의에 관계없이 한부모가정의 아이든 조손가정의 아이든 책에 대한 이해가 있든 없든 고루 나눌 수 있어야 한다’라는 마음으로 의기투합했지요. 하지만 용기를 내어 참여한 학부모들도 권위적이고 폐쇄적인 학교 현장에서 상처 받기 일쑤였습니다.

 

학교나 외부 단체의 지원 없이 학부모들만으로 시작하신 건가요?
예산이 전무한 상황에서 학부모와 교사, 지역주민들이 십시일반 돈을 모으고 공간을 정비했습니다. 무엇보다 가장 신경 쓴 것은 좋은 책을 가려 뽑는 일이었어요. 도서선정위원회를 꾸려 아이들이 읽을 책을 정성껏 고르고 구입하고, 서가를 꾸미고, 서지정보를 프로그램에 자세히 입력하는 등 하나부터 열까지 학부모들의 힘으로 꼼꼼하게 준비했습니다. 학부모들은 하루에 다섯 명씩 나와서 아침 일찍 문을 열고 선생님들보다 늦게 퇴근하는 일이 잦았어요. 아이들에게 책을 잘 만나게 하는 일은 우리가 책을 읽는 것보다 더 재미있었거든요. 그 당시 난곡동은 달동네를 대표하는 곳이었어요. 맞벌이 가정이 많아서 시간을 낼 수 있는 엄마들이 나서서 실무를 담당했지요. 특별히 많이 배우거나 전문 지식이 있는 사람들이 아니라 그냥 자녀를 둔 학부모들이었어요. 학교도서관이 아이들에게 중요하고 필요하다는 절실함만으로 일할 시간을 쪼개서 활동했죠. 그때까지 학부모는 학교 교육현장에서 조력자로만 존재했지 주도적으로 무엇을 한다는 것이 낯선 때여서, 처음에는 잘할 수 있을까 하는 의구심에 찬 시선도 많았어요. 하지만 학교도서관이 활발하게 움직이면서 교사들도 조금씩 긍정적으로 변했어요. 무엇보다 도서관 활동을 통해 학부모들의 자기변화가 가장 컸죠. 난우초등학교 도서관 이야기는 이후에 학부모들의 도서관 참여의 좋은 사례가 되었습니다.